Ur AI、Incubate Camp 19thでベストグロース賞を受賞

10月29日と30日の2日間、インキュベイトファンドが主催する起業家と投資家の合同経営合宿「Incubate Camp 19th」に参加しました。会場は千葉県木更津市のオークラアカデミアパークホテルです。参加した起業家は16名。それぞれがゲストのベンチャーキャピタリストとペアを組み、1日目と、夜通し一緒に事業を磨いた後の2日目に、計2回ピッチを行います。

2日目の最後に、Ur AIはベストグロース賞をいただきました。2回のピッチの間で順位を最も伸ばした企業に贈られる賞で、橋梁メンテナンスの自動化に取り組む起業家と同率1位での受賞です。受賞はもちろん誇らしいのですが、それ以上に、そこに至るまでの過程に感謝しています。

ひとつのことだけを考えられた2日間

スタートアップを経営していると、戦略やストーリーだけに集中できる時間はほとんどありません。お客様との打ち合わせ、コードのレビュー、契約書の確認と、いつも何かがあります。キャンプはそうしたものを2日間すべて取り払ってくれました。どれほどその時間が必要だったのか、参加して初めて気づきました。

1日目：ビジョンでいっぱいだった頭

1日目のピッチは、会場への問いかけから始めました。家を守るなら、自分で育てた番犬と、ライフルを持ったプロの警備員、どちらを選びますか。

多くの人は警備員を選びます。そこで続けて問いかけました。もしその警備員が、予告なく他人に連れ去られるとしたら。撃つかどうかを他人が決めるとしたら。立っているだけで1秒ごとに料金がかかるとしたら。この警備員こそ、今日のフロンティアAIです。一方の番犬は、企業が自ら所有するAI、つまり自社のデータで育て、自社が決めた場所で動くモデルです。

このストーリーは今も信じています。ただ振り返ると、1日目の私は、大きなビジョンと、それをどう伝えるかというアイデアで頭がいっぱいでした。すべてを一度に伝えようとしていたのです。

16人のVC、16通りの意見

キャンプで予想していなかったことの一つが、各スタートアップが16人のゲストVC全員と、それぞれ15分ずつ面談できる時間です。同じピッチに対して、16通りの反応が返ってくるのです。

驚いたのは、VCの皆さんの意見がかなり異なっていたことです。これほど多くの視点を一日で聞けたことは、私たちのストーリーを考え抜くうえで大きな助けになりました。もちろん、どの意見を、どのタイミングで取り入れるかを判断するのは私自身の責任です。すべての助言が私たちに合うとは限らず、今の私たちに合うとも限りません。

メンターと過ごした長い一晩

私のペアは、JAFCOの坂 祐太郎さんでした。坂さんの助けは本当に大きなものでした。夕方から夜遅くまで、どの相手にどのストーリーが響くのか、投資家に伝えるべきこと、企業に伝えるべきこと、そしてその順番を一緒に考え抜きました。インキュベイトファンドのチームも一晩中そばにいて、議事録を取り、翌朝に向けた資料づくりを支えてくださいました。

その一晩から生まれたストーリーは、よりシンプルなものです。長期的な目標は変わりません。日本でつくるソブリンAIです。ただし今日のUr AIは、企業のデータとAIの間をつなぐレイヤーです。Nebulaは、図面、契約書、スキャン、FAX、手書きの帳票など、日本の産業を支える文書を、お客様が管理するインフラの上で、AIが扱えるデータに変換します。建設業の積算のような具体的な課題から始め、課題を一つ解決するたびに、長期的なビジョンへの土台を一つずつ積み上げていきます。

2日目：同じ会社、より明確なストーリー

一晩で会社そのものが変わったわけではありません。変わったのは伝え方の明確さと、そこから生まれた自信です。2日目のピッチ、そしてその後のVCや企業の方々との対話には、ずっと大きな自信を持って臨めました。会場にもそれが伝わったのだと思います。この2日間での伸びこそが、ベストグロース賞が評価するものです。

今回の学び

• 今やっていることから語り、ビジョンはその先の方向として示す。ビジョンは関心を集め、明確さは信頼を生みます。
• 目の前の相手に合わせてストーリーを語る。投資家、企業、パートナーでは、最初に伝えるべき一文が違います。
• すべての意見に耳を傾け、そのうえで選ぶ。16人の優れた投資家からは16通りの答えが返ってきます。どれを、いつ取り入れるかを決めるのは、起業家の仕事です。
• 立ち止まって考える時間をつくる。お客様、コード、日々の業務から離れた2日間は、ほかの仕事の合間に考える数週間よりも、私たちの戦略を前に進めてくれました。

感謝を込めて

まず、このような機会をくださったインキュベイトファンドの皆さまに感謝申し上げます。私たちを選んでくださったこと、これほど丁寧にキャンプを運営し、一晩中すべての起業家に寄り添ってくださったことに、心からお礼を申し上げます。

ともに参加したスタートアップの皆さん、本当に楽しい時間と、刺激的な対話をありがとうございました。テーブルでも、夕食の席でも、夜遅くまでも、志の高い事業に挑む皆さんと過ごせた2日間は貴重な経験でした。総合1位の株式会社sa-moさん、おめでとうございます。

そしてVCの皆さま、とりわけ坂さん。温かいご指導と、一生忘れることのない思い出を本当にありがとうございました。